10月下旬的广州气候宜人。55岁的前田浩二在一间咖啡厅的前台点了自己想喝的咖啡，随后坐在沙发上，等待着自己的翻译和他会合。
2024年是前田浩二在中国工作的第十个年头，如今他已经定居在了广州。十年下来，他学了一些简单的中文，点餐、打车、网购都可以独立完成。但得知要在记者面前回顾自己的执教生涯时，他还是叫来了翻译，以便精确地表达。
就在不久前结束的中乙赛季，前田浩二刚刚带领海口名城队保级成功。虽然和俱乐部的合同到年底才到期，但完成了比赛任务的前田浩二，此时已经没有了任何业务上的压力。
“我喜欢广州。”前田浩二喝着咖啡说：“我早已适应了在这里的生活。今后我的教练生涯，应该会继续在中国延续。”
2015年，前田浩二来到中国，担任浙江莱茵达女足的主教练。回忆起来中国的契机，他提到了中国球迷非常熟悉的前浙江队主教练冈田武史。
“我有一个大学学弟，在日本J联赛的公司工作。冈田教练和我的这个学弟联络之后，介绍我来了杭州。”前田浩二回忆：“在46岁的时候第一次出国执教，让我心里稍有不安。但既然决定要来了，就没有任何犹豫，下定决心来到了中国。”
前田在浙江的执教经历并不长。由于2021年全运会要在陕西举行，陕西足协对这届全运会适龄球员的培养和训练十分重视，希望能有成绩的突破。他们为2004、2005、2006三个年龄段的球员都请来了外籍教练。而前田浩二，就是2004年龄段队伍的主教练。他从2017年就来到了西安，开始带这支全运队。
前田浩二回忆道：“当时由于陕西足协对于邀请外籍教练没有太多的经验，所以想要进行一些对比。除了我之外，他们为05年龄段队伍请了一位葡萄牙教练，为06年龄段请了一位巴西教练。过了半年到一年之后，陕西足协看到了我带的04年龄段球队的变化，最终决定让其他两个年龄段的队伍也走日本足球的路线。”
当陕西足协把其他两支队伍的主教练也换成日本籍教练后，前田浩二就成了陕西足协的青训总监。而前田浩二打动管理者的并不只是他的执教能力，还有他严格管理的作风。
当时，陕西足协的这支2004年龄段队伍在组建时，和当地的某所学校有合作，这些小队员平时就住宿在学校里，也需要在学校上文化课。前田浩二除了扮演教练角色外，也承担了家长的部分任务。他每天早上六点钟起床，并且监督孩子们一个个地起床、整理内务。
“众所周知，选择踢球的孩子往往是不喜欢读书的。”一位接近前田浩二的人士回忆起当时的情况时说：“这些孩子们往往不能够集中注意力学文化课。前田教练得知后，自己搬了个小板凳，就坐在教室的后排监督他们。孩子们看到教练在场，吓得不敢再调皮捣蛋。学校老师都对此很高兴。”
前田浩二说：“想要成为一个职业球员，需要有良好的素养和生活习惯。”他规定，小球员们只要学习成绩不达标，就不能参加训练。他的管理甚至延续到了食堂，除了对队员们的饮食严格要求外，还要求所有球员不能挑食、不能浪费，必须把发给自己的那份饭菜吃干净。用前田的话说：“吃饭也是训练。”
由于陕西足球管理层的变动，培养球员的思路也产生了变化。2019年，前田浩二离开西安，前往广州恒大任教，执教恒大的2002年龄段梯队。
2002年龄段的队伍，恰好是要从恒大足校毕业，向一线队输送的关键年龄段。但从整个中国足球的角度而言，这个年龄段的球员匮乏、个人能力不突出，可以说是处于中国足球谷底的一批。对于前田浩二来说，这是一份并不容易的工作。
此前恒大在梯队的培养上，一直都是在走西班牙路线，而前田浩二是恒大任命的第一个日本籍教练。对于恒大为什么改走日本路线，很多人认为是资金原因，“请不起”西班牙教练所导致的。而前田浩二认为，这其中还有另外的原因：“恒大有着非常严格的‘三九队规’。但是来自欧洲的教练或许在场外的管理方面不够严格，甚至对队规的执行是打折扣的。这导致球队的作风和场外的纪律出现了一些问题。所以恒大在找我来的时候曾经明确提出：除了希望我能带来日本足球的理念和细节之外，还希望我能够对球队进行严格的管理。”
但是，前田浩二来恒大的时机并不好。这时中超已经到了金元足球的末尾，广州恒大也正处于由盛转衰的转折点。2021年，由于恒大的资金问题影响到了俱乐部的生存，前田浩二在合同没有到期的情况下主动离开了俱乐部，给俱乐部减轻负担。
离开恒大之后，前田浩二对恒大足校的模式总体认可，但认为这种模式是中国独有的：“因为中国很大，无论是恒大，还是绿城、鲁能的足校，如果要把全国范围内的好球员集中起来，只能是这种住宿的形式。这些球员远离家庭，这就要求我们作为教练，要代替家长去教育、关爱孩子，需要了解更多方面的知识，工作时长也会变长。”
离开恒大后，前田浩二前往武汉三镇，担任U17梯队主教练。当时的三镇也想走日本路线，希望前田浩二能够介绍来更多的日本籍教练。因此，前田浩二在三镇的角色不光是一个梯队教练，还成了日本籍教练的招募人。现任中国U16男足主教练上村健一曾在武汉三镇执教2005年龄段梯队，当时就是由前田浩二介绍过来的。
前田浩二真正被大多数中国球迷所熟悉，是在他加盟申花之后。
吴金贵执教上海申花时，前田浩二获得了吴金贵的认可，进入了申花的教练组。吴金贵负责制定球队战术打法的大方向，前田浩二负责技战术训练和执行。
对于吴金贵，前田浩二非常认可：“我在申花和吴指导学到了很多。正是因为和他的共事以及学到的经验，才使得我在后来执教海口名城时能够保级成功。”
前田浩二和吴金贵在申花共事期间夺得了足协杯冠军。但是，吴金贵的执教在申花球迷当中也引发了一些争议，其中一个比较大的争议，就是他对外援特谢拉的态度。
在吴金贵执教申花期间，葡萄牙外援若昂-特谢拉的状态长期低迷，这也让吴金贵对他逐步失去了信任，屡屡将他放在板凳上。而本赛季斯卢茨基执教申花后，特谢拉的状态突然有了巨大的变化，成为了申花绝对的中场主力，发挥出色。这也让吴金贵很不解，他离开申花后，曾公开对此表示疑问，甚至质疑特谢拉在他手下有“踢假球”的嫌疑。
对于特谢拉在吴金贵手下发挥不佳的原因，前田浩二给出了自己的解释：“我个人了解到，去年特谢拉的爱人和孩子没来到中国。他一个人在中国的生活方面不够稳定，而今年特谢拉的家人来到了中国，这对他的状态提升有帮助。另外，2023赛季开始前的冬训，我们一直练的是传控和高位逼抢，特谢拉和我们一直练的都是这种打法，他或许也更喜欢这样的足球。但是申花的国脚由于受到国家队的征召，加上入选了亚运队的队员要备战亚运会，申花的许多国字号球员错过了冬训。等他们回来之后，联赛马上就要开始了。全队磨合不充分的情况下，我们的打法做了调整，决定先做好防守，打对手的反击。刚开始改变策略的时候，特谢拉还是能接受的。后来他由于伤病和竞技状态的下滑，加上他本身又是喜欢持球的球员，当球队的技战术打法发生变化的时候，没有处理好现实和理想的关系。”
虽然在赛季中出现了这样的插曲，但吴金贵带队夺得了足协杯的冠军，给赛季画上了一个比较圆满的句号。由于吴金贵整个教练组和申花签订的是1+1合同，规定只要打进联赛前八，就可以自动续约一年。联赛第五外加足协杯冠军，让吴金贵的教练组以为，续约是板上钉钉的事情。但申花出于球队发展的考虑，决定聘用俄罗斯教练斯卢茨基，和吴金贵的教练组解约。
作为吴金贵教练组的一员，前田浩二本以为自己肯定也可以续约，因此在联赛结束后并没有找新的工作，而是回到了日本休息，等待新赛季的到来。但到了12月底，他收到了申花和整个教练组解约的消息，在没有准备的情况下成为了自由身。
实际上，在前田浩二离开申花前，青岛西海岸时任教练黑崎久志就多次邀请他来做自己的助手，当时前田并未同意。但在和申花仓促解约之后，由于寻找新工作的时间不多，他还是接受了黑崎的邀请，担任青岛西海岸的助理教练。
前田浩二和黑崎久志虽然都是日本人，但两人此前并不熟悉，也从来没有合作过。两人共事不久，就出现了理念上的冲突。
“黑崎教练没有一个明确的打法。”前田浩二说：“我作为他的助理教练，不知道怎么向球员解释他想要踢什么风格的足球。包括每一个教练组成员，都没有明确的分工。”
在这种情况下，前田浩二向黑崎久志提出了建议，向他拿出了一套技战术方案。但黑崎久志的反馈并不积极，两人的沟通也并不顺畅。于是在今年5月，前田浩二感到自己在这个教练组里继续待下去意义不大，就辞去了在青岛西海岸的工作。
前田浩二离开西海岸后，中乙南区的垫底球队海口名城对他发出了执教邀请。但由于同时也有中超、中甲俱乐部对前田浩二有意，他并未第一时间接受，而是在等待着更好的机会。但由于种种原因，前田浩二并没有遇到执教中超、中甲俱乐部的合适时机，最终选择接受了海口名城的邀请。
海口名城在中乙第一阶段一场都没有赢。前田浩二上任的时候，球队打了16轮比赛，只平了4场，输掉了12场。当时几乎所有和前田熟悉的人，都劝他不要接手这支球队，因为任务实在是太艰巨了。
海口名城俱乐部的人员构成比较特殊，很多都是出自广州恒大或是武汉三镇的年轻队员。恰好这两家俱乐部都是前田浩二工作过的，因此许多人认为，海口名城正是看中了这一点，才把他请来，好让他执教自己所熟悉的球员。
但前田否认了这种猜测，认为这只是一个偶然。当他真正看到这支球队的现状时，他的第一感受并不是“有很多熟悉的队员”，而是“这个样子，想保级很难。”
“首先，球队的所有球员，没有能打90分钟比赛的体能。”前田浩二回忆：“另外，由于球队一直不赢球，看不到希望，整支球队已经丧失了自信心，没有了干劲和积极性。我们如果想要保级，就要解决掉这两个问题。”
前田浩二找到了海口名城队的两名教练组成员，他们从赛季初就一直在球队里。在向他们收集了信息后，前田发现球队此前的训练没有强度，力量训练也没有做到位。另外，夏季转会窗口引进的新球员，往往是上半赛季没怎么打过比赛的。他们刚到队的时候，竞技状态和身体状态也不在最佳。
前田浩二布置了明确的技战术体系，先追求做好防守。在对球队做了综合战斗力的评估之后，他把球队的四后卫阵型改为五后卫。
海口名城队在前田浩二上任后的前两场球拿到了两分，分别打平了深圳青年人和上海海港B队。但是，这两场球海口名城都是在领先情况下被对手追平的。到了下半场，球队出现了明显的体能下降，导致前田浩二所做的换人都不是技战术换人，而是被迫换人。好在这两场球结束后，联赛就进入了间歇期，这给了前田浩二很好的改变球队的机会。
“一支球队如果一直都没法赢球，说明这支球队的纪律和生活管理，以及场上训练的态度都是有问题的。”前田说：“我对球队一直强调两点要求：第一是要有赢家心态，什么事情都要去追求赢；第二就是用比赛的要求去对待训练，绝对不允许在训练里有任何的松懈。包括一些球员在场地里完全不动脑，这种事情是我完全不能接受的。”
当然，由于海口名城在联赛倒数第二轮客场绝杀北理工的进球有越位嫌疑，一些声音认为，本赛季海口名城的保级是出于幸运。对这样的说法，前田浩二并不同意：“我反倒认为，我们下半赛季并不幸运。有一段时间，台风袭击了海南岛，导致我们的一轮比赛被推迟了。后来补赛的时候，我们需要8天时间踢3场比赛。这导致我们的体能出现了问题，该拿下的比赛没有拿下来。这让我觉得我们的运气其实是不太好的。但是，这种想法对我只是一瞬间的，我立刻把事情往好的方面想：比赛推迟了，意味着我可以有更多的时间和球队在一起，把技战术和思想继续统一。”
前田浩二确定了7名球员作为球队的主心骨，把球队想要达到的方向传递给这7位球员，把他们视作是自己在场上的“代表”，让球队在场上达到思想的统一：“一名教练想把一支球队完全打造成自己的队伍，至少要三年的时间；而如果要让这支球队按照自己的想法去踢比赛，最少也得三个月。我接手的时间比较短，快到三个月的时候，队伍逐步走上了正轨。”
无论外界认为海口名城的运气好还是坏，一个数据是不容忽视的：在前田接手前，海口名城队16轮只拿到了4分；他接手以后，球队12轮拿到了19分，用脱胎换骨来形容并不为过。
在中国执教十年后，前田浩二对中国足球已经有了较为深入的了解。当记者问起中国足球所面临的问题时，前田浩二给出了非常果决的回答。
“现在最大的问题是没有一个明确的构造，体系没有搭建好。”前田说：“大家没有搞清楚，中国球员的优点在哪里？怎么去发挥这个优点？从基础开始，其实就应该尽可能发挥中国球员的优点。中国来过很多外籍教练，一个外籍教练可能带队时间并不长，但他肯定会留下一些好的东西。下一个外籍教练来的时候，怎么把这些好的东西保持下来？另外还有一点：无论中国足球要学谁，关键是敢不敢打破常规的思维？想不想发生改变？还是害怕发生改变？”
前田浩二用中国U16国家队主教练上村健一举了例子：“上村教练刚来中国的时候，在广州富力的青训队执教。我到武汉三镇之后，把他挖到了三镇。后来，我也介绍上村和中国足协接触。上村教练做了很多外籍教练在中国不敢做的事情：踢攻势足球、打高位逼抢。这些都可能给中国足球带来改变。”
上村健一的U16国家队坚持从后场开始组织地面进攻，曾在一些比赛里由于后场的自身失误而丢球。有声音称，中国足球并不适合传控的打法，而是需要打得更简单一些。对此，前田浩二并不完全认同。
“首先，赢球确实是足球的目标。”前田浩二说：“可是用什么样的方法去赢？许多人觉得，要用简单的方法去赢。这个我可以理解，但是到现在为止，中国足球很长时间都在踢简单的足球，可是中国足球和世界的先进足球差距却越来越大。”
同时，前田浩二对“传控”这个概念也进行了新的解读：“所谓的传控，并不是目的。上村教练的这支队伍，也并未把传控当作目的。我和上村是很好的朋友，我们俩的理念是一样的——如果对手的身后有空间，我们一样可以利用长传，打对手的身后。如果对手高压逼抢，我们一样会利用对手身后的空间。上村给这支球队带来的主要是观察和临场的判断。此外，我们强调进攻的优先顺序：先看对手的球门，然后是身后、中间、两边。传球并不是目的。”
“很多外籍教练也和我说过：中国球员踢不了复杂的、需要动脑的足球。但我认为，关键点不在于中国球员不行，而是你作为教练员，怎么把球员教会。在这一点上，我和上村教练的想法是一致的。”
活跃在中国足坛的日本籍教练有很多，但像前田浩二这样执教十年的并不多见。尤其在职业足球界，前田浩二已经成为了来华时间最长的日本籍教练。他说：“两三年的时间，很难完全理解一个国家的文化和足球的情况。我在中国这么多年，相信自己明白如何能给中国足球带来帮助。我也希望在未来，能为中国足球做更多的贡献。”
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